私が小さい頃はいつもボールと共に生活していました。ほぼ毎日バスケ、サッカー、アメフト、野球をしていました。

１０歳の時、友達とサッカーの練習から帰って来たときのことです。
大好きな野球選手のボー・ジャクソンを見るためにテレビをつけました。夕食を食べながら見ていると、ボーは今でも忘れられないことをしました。外野にボールを放ち、見たこともない速さで次々とベースへと走り、ホームに帰って来ました。ホームランでした。

ホームプレートの横に彼は横たわっていましたが、急に体が空中に行ったかと思うと両足で立ち上がったのです！（こちらでそのときの映像が見られます）

私と友達は今まで見たことがなかったので、信じられませんでした。

その夜は２人とも同じように起き上がりたいと、何度も何度も練習しました。
友達がまず成功しました。私は１００回以上全力でトライしましたが、うまくいきませんでした。でも、２時間後にとうとう成功しました！気分爽快でした。

２人ともその後も練習を続けました。だんだん簡単になり、今では頑張らなくても当たり前にできるようになりました。自然にできるように体と脳が鍛えられたのだと思います。

新しいスキルを学ぶのは大変なことです。最初は無理だと思うかもしれません。英語を話すのも同じことです。ネイティブスピーカーや英語が上手な人を見て、「わぁ！どうやってそんなに話せるの？私には絶対無理！」と思うかもしれません。でも実際は、あなたもできます！ただ耳、口、脳を鍛えるのに時間をかけるだけです。最初は大変に思い、何百回も新しい音を出せるようトライしたり、新しい文法を練習してようやく自然に自動的にできるようになります。しかし、いずれ反射的になり、考えずにできるようになってきます。できるだけたくさん英語を声に出して言ってください。ネイティブの言っていることを聞いて、真似をしてください。ネイティブのようにできなくて変に感じるかもしれませんが、それでも真似をし続けて。結局は誰でもそうやって話し方を身につけていきます。

先週、松山にある公園に大雅と行ってきました。二人が遊んでいる様子がこちらのビデオで見られます。このビデオの中で、私はハッキーサック（お手玉のようなものを足でサッカーのリフティングのようにして遊ぶ）をしています。小さい頃何時間も遊びました。大人になってもまだその動きを足が覚えているのには驚きました。筋肉の記憶力はすごい。英語を学ぶにあたり、耳、口、脳を鍛える時にも同じ現象が起こります。

When I was a young boy, I always had a ball with me.  I played basketball, soccer, football, and baseball pretty much everyday.  I remember one day, when I was 10 years old, I came home from soccer practice with my friend.  We turned on the TV to watch our favorite baseball player- Bo Jackson.  As we were eating dinner, Bo Jackson did something we will never forget.  He hit a ball in the outfield, and raced around the bases faster than we had ever seen, then slid home for an inside the park homerun.  He lay on the ground by homeplate, then suddenly flipped his body up into the air and landed on his feet!  (You can see the play here).  

We had never seen that, and we couldn’t believe it.  That night both of us tried to do the same move over and over again.  My friend was able to do it before me.  I tried with all of my effort over 100 times, but couldn’t seem to do it.  Then finally, after maybe two hours of trying, I finally did it!  It was a great feeling.  

We continued practicing.  It became easy.  Now I can do this trick easily.  I don’t need any practice, and I don’t have to try.  My body and brain has been trained to make it automatic.

Learning a new skill can be a real challenge.  It feels impossible at first.  Speaking English is the same.  Maybe you have seen native speakers, or more advanced speakers and thought, “Wow!  How do they do that?!  I could never do that!”  But actually, you CAN do it!  It just takes time to train your ears, mouth, and mind.  At first it feels really difficult, and you might have to try a new sound, or new grammar hundreds of times before it feels natural and automatic.  But eventually, it becomes automatic and you don’t even have to think.  Speak out English as much as you can.  Listen to native speakers, and copy them.  You might feel strange because you can’t do it as well as a native speaker, but just keep copying.  After all, that is how we all learned to talk!   

Last week I went with Taiga to a park in Matsuyama.  Here is a cute video of him and I playing.  

In the video I am playing hackey sack.  When I was young I would play for hours.  I was surprised that my feet still remember some of the moves.  Muscle memory is really cool.  The same is true as you train your brain with learning English.